Para tratar el tema del sonido con seriedad profesional es necesario referirnos a los procesos en forma exacta y precisa, por lo que el lenguaje a ser utilizado no es de uso común. De no ser así, los mensajes a trasmitir serían poco claros. A continuación encontrará una serie de definiciones de términos muy comunes en el ámbito del car audio, indiscutiblemente, algunos hacen referencia a la tecnología, la electrónica y la instalación.

Acoplamiento Acústico: interacción entre 2 o más altavoces montados en un sistema de sonido que producen un sonido diferente y en la mayoría de casos, mejor que el sonido producido por una sola fuente.

Alta Fidelidad (Hi-Fi): método de reproducción que enfatiza la reproducción exacta de un sonido original. 

Amperios (A): es la unidad de medida de la corriente de la energía eléctrica. Los electrones fluyen, de hecho, en dirección opuesta a la corriente. Amp. Suele ser su abreviación más común (no debe confundirse con amplificador).

Amplificador de potencia: un amplificador es un dispositivo que cambia, incrementa, la amplitud de una señal. La señal puede ser voltaje o corriente. También se refiere a un amplificador electrónico para aplicaciones en audio. La relación entre la entrada y la salida de un amplificador como función de la frecuencia de entrada, se denomina función de transferencia y su magnitud  ganancia.

Clases de Amplificación: Una forma de onda presenta picos y valles de forma alterna. El punto central de cada una es cero, o el punto que divide la parte positiva de la negativa. Cuando un amplificador de transistores opera en Clase A, los transistores de salida amplifican toda la señal sin dividirla en positivo y negativo. Cuando opera en Clase AB, utilizado en la gran mayoría de diseño de amplificadores, la señal se divide en dos mitades, positiva y negativa. Cada mitad es amplificada en un circuito de transistores. Ambas partes trabajan por separado y son recombinadas a la salida para reconstruir la señal. Este tipo de diseño, en teoría, tiene una eficiencia del 50% y ofrece bastante distorsión. Clase D, opera en esencia en modo switch (on/off) de forma rápida con altas corrientes (de allí que este amplificador es muy útil para subwoofers). Este tipo de diseño, en teoría, tiene una eficiencia del 90 - 100% y ofrece bajos niveles de distorsión.

Amplificación en modo Bridge: al usar este tipo de conexión, se combina la potencia de salida de dos canales del amplificador en uno. Permite que el amplificador maneje un parlante con mayor potencia que la produciría para dos parlantes. Debido a que es una salida de alta potencia, esta es la mejor forma para manejar un solo subwoofer. 

AMS: Automatic Music Search. Una función que permite la búsqueda de pistas de un CD o de estaciones de radio. 

Ancho de Banda: Gama de frecuencias entre límites definidos superiores e inferiores. Diferencia numérica entre un límite superior e inferior a -3dB. Usado para definir el factor de calidad (Q) de un filtro.  

Antena: dispositivo como una barra o un cable, que capta señales de radio frecuencia. 

Atenuación: acción de reducir la amplitud o la intensidad de una señal. 

Baffle: panel plano (tal como una pared infinita) que divide las ondas sonoras emitidas hacia el frente como hacia atrás producidas por un altavoz. Usualmente, se le denomina baffle a la cara frontal de una caja acústica donde va montado el subwoofer. 

Bajos (Bass): cualidad del sonido por la que sus bajas frecuencias son prominentes frente a las altas.

Balance: se refiere al equilibrio de sonoridad entre secciones de una orquesta, entre la orquesta y el cantante y/o instrumentos solistas. Se pierde el correcto balance si, por ejemplo, se sitúa una superficie cerca de cierta sección de instrumentos que realza su nivel sonoro por sobre los demás.

Bass Boost: una sección activa de amplificación de bajas frecuencias que se encuentra en algunos radios, ecualizadores y amplificadores que permite un incremento máximo de 18dB, que sería aplicado a la señal de audio en un rango de frecuencias entre 35Hz a 90Hz.

Bluetooth: es una especificación industrial para Redes Inalámbricas de Área Personal (WPANs) que posibilita la transmisión de voz y datos entre diferentes dispositivos mediante un enlace por radiofrecuencia segura y globalmente libre (2,4 GHz.). Los principales objetivos que se pretende conseguir con esta norma son:

• Facilitar las comunicaciones entre equipos móviles y fijos.
• Eliminar cables y conectores entre éstos.
• Ofrecer la posibilidad de crear pequeñas redes inalámbricas y facilitar la sincronización de datos entre nuestros equipos personales.

Los dispositivos que con mayor intensidad utilizan esta tecnología son los de los sectores de las telecomunicaciones y la informática personal, como PDAs, teléfonos móviles, computadoras portátiles, ordenadores personales, impresoras y cámaras digitales.

Brillo (Treble): cualidad del sonido por la que sus altas frecuencias son prominentes frente a las bajas.

• Ciclo de tierra: flujo de corriente no deseada en un conductor conectando dos puntos con el mismo potencial.

Canal: nombre común para una fase completa de amplificación en un amplificador. La mayoría de amplificadores se denominan de 1, 2, 4, 5 o 6 canales. Cada uno de estos es en sí un amplificador capaz de tomar una pequeña señal de línea y amplificarla suficientemente para escucharla a través de un parlante adecuado. Algunos amplificadores son capaces de puentear (modo bridge) dos canales para formar uno solo con el doble de la potencia.

Capacitor Electrolítico: es un condensador polarizado con terminales positiva y negativa, usado para almacenar energía por filtración de potencia DC. Los valores más populares se encuentran entre los 0.5 y 3 Faradios.

Componentes: término usado en relación a un sistema de parlantes, que se refiere a un arreglo de montaje separado de cada uno de los componentes del sistema. Un típico sistema de componentes de 2 vías se puede encontrar 2 woofers, 2 tweeters y 2 crossovers.

Corriente (I): flujo de portadores de carga eléctrica, normalmente a través de un cable metálico o cualquier otro conductor eléctrico, debido a la diferencia de potencial creada por un generador de corriente. La unidad de medida de la intensidad de corriente eléctrica es el amperio, representado con el símbolo A. El aparato utilizado para medir corrientes eléctricas pequeñas es el galvanómetro. Cuando la intensidad a medir supera el límite de los galvanómetros se utiliza el amperímetro.

Corriente Alterna: electricidad que fluye en direcciones opuestas, alternando a cierta frecuencia. Por ejemplo, la frecuencia de la corriente alterna en Colombia es de 60 Hz.

Crossover: es un circuito divisor de frecuencias. Red divisora de frecuencias, es decir, separa la señal procedente de una fuente de sonido en "franjas" de frecuencias (altas, altas-medias, medias, bajas, etc); existen dos tipos de crossovers: los activos que dividen la señal antes de ser amplificada y los pasivos que la dividen después de ser amplificada (salida a los parlantes).

D/A: convertidor análogo a digital. Es un circuito integrado IC para convertir una señal análoga a digital.

Decibel o dB: décima parte de un Bel. Es la medición comparativa entre dos magnitudes. Unidad relativa empleada en Acústica para expresar la relación entre dos magnitudes, acústicas o eléctricas, o entre la magnitud que se estudia y una magnitud de referencia. El decibel, símbolo dB, es una unidad logarítmica. En realidad decibelio es un múltiplo de la verdadera unidad, el belio, que es el logaritmo de la relación entre la magnitud de interés y la de referencia, pero no se utiliza por ser demasiado grande en la práctica, y por eso se utiliza el decibelio, la décima parte de un belio. Si dos valores difieren en 1Bel existe una diferencia de 10 veces la potencia. Comparando amplificadores, cuando uno ofrece 10W y el otro 100W, tendríamos una diferencia de 1Bel o de 10dB.

Difracción: es un cambio la dirección y velocidad del frente de una onda causado por un obstáculo. 

DIN: acrónimo de Deutsche Industrie Norm. Es una referencia estándar mundial para los parámetros de montaje de un receptor de radio para vehículos, así como de cables y equipos. Un DIN es el tamaño estándar para radios. Doble DIN y DIN y medio son otros tamaños disponibles. 

Disipación de Calor: es la acción de transferir calor hacia el exterior con el fin de prevenir daños en la sección de salida de un amplificador o la bobina de un parlante. 

Distorsión armónica total (thd: total harmonic distortion): es la adición de componentes puras, múltiplos enteros en frecuencia (“armónicos”), de la señal de entrada si es un tono puro, o de las componentes puras de una señal compleja. Ejemplo: Clipping: distorsión que consiste en el recorte de una onda en su parte superior e inferior, de tal modo que si fuese una señal sinusoidal, dichas partes de la onda serían planas en vez de curvas. Esta modificación de la forma de la señal en el dominio del tiempo implica la adición de componentes armónicas de la fundamental en el dominio de las frecuencias. 

Distorsión: Es toda aquella deformación de la señal original o agregado que no es parte de la misma, pero tiene relación con ella y que no es ruido. Toda distorsión se debe a la transferencia no lineal del dispositivo por el que atraviesa la señal a procesar.  

DivX: formato digital como el MP3 para video comprimido. Esta norma fue lanzada en el año de 1995 a la Internet, actualmente se trabaja en el sucesor MP4 con una compresión de 40 a 1. La calidad de sonido del MP3 y su pequeño tamaño se ha hecho muy popular en Internet, su algoritmo trata de basarse en la forma de escuchar que tiene el oído humano, pues las frecuencias que quedan fuera de la audición no son registradas en el archivo (las mayores de 20khz y las menores de 20hz). Cabe aclarar que por su compresión se presentan pérdidas desde los 15 Khz. en adelante y se originan distorsiones en el sonido original totalmente perceptibles. Al usar el formato a MP3 se puede reducir la pista de un CD a un factor de 12 a 1, (1 minuto de calidad CD en formato MP3 equivale a 1MB aproximadamente.) Factores de incluso 24 a 1 son aceptables. Se debe tener en cuenta la calidad que se desea, a mayor tamaño de archivo mayor eficacia. Esto se especifica eligiendo los Kbps (512, 256, 128, 64, 32, 20, 16), los Khz. (48000, 44100, 32000, 24000, 22050, 16000, 11025, 8000) y si es estéreo o mono y como es la calidad del Wav que se está trabajando.  

DSP: Digital Signal Processing. Es una tecnología para el procesamiento de la señal que combina algoritmos numéricos digitales. 

ESP: Electronic Shock Protection. Circuito electrónico que almacena la información de audio de un CD en una memoria, lo que previene la interrupción del audio ante algún salto. 

Ecualizador Paramétrico: ecualizador multibanda que permite al menos el control de tres parámetros del filtro pasabanda interno. Estos parámetros son: amplitud, frecuencia y ancho de banda.

Fader: en tanto existe el balance para controlar el nivel de izquierdo y derecho, también existe el control de la posición sonora entre los parlantes frontales y traseros. 

Formato MP3: Este formato de compresión de audio fue creado por el Moving Picture Expert Group, (diseñadores y programadores de normas de compresión de audio y video) trabajando bajo la dirección de International Standards organizatión (ISO). Se identifican con la extensión MP3.  

Formato WAV: (Waveform Audio File). Es un formato de archivo originario de Microsoft Windows 3.1, tiene normalmente la extensión Wav. Es el formato para almacenar sonidos más utilizado por los usuarios de Windows, lo flexible de este formato lo hace muy usado para el tratamiento del sonido pues puede ser comprimido y grabado en distintas calidades y tamaños, desde 11025 HZ, 22050 HZ a 44100 HZ. 

Fusible: dispositivo diseñado para ofrecer protección para un circuito abierto o para un dispositivo que abre un circuito. Están valorados por su amperaje. 

Ganancia: incremento en la amplitud, medido en dB. 

Hiss: ruido electrónico de alta frecuencia como una s sostenida. Puede aparecer sobre los parlantes cuando hay una mala sintonía de emisoras o problemas con la antena.

HPF: High Pass Filter. Red de componentes que atenúan todas las frecuencias por debajo de una frecuencia seleccionada llamada frecuencia de corte.

Imagen: describe la extensión en la que un sistema de audio los sonidos para ubicar las fuentes sonoras tales como los instrumentos musicales, las voces, en la misma posición en que fueron grabados. 

Impedancia (R): oposición que encuentra la corriente alterna para circular a través de dicha sustancia.

JPEG: Formato gráfico con pérdidas que consigue elevadas relaciones de compresión.

LCD: Liquid Cristal Display. Probablemente la forma más usual para de mostrar información visual. 

Ley de Ohm: las variables anteriores se relacionan y se concluye que la corriente I es directamente proporcional al voltaje V e inversamente proporcional a la resistencia R.

Loudness: es el nivel de presión sonora de un sonido estándar.

LPF: Low Pass Filter. Red de componentes que atenúan todas las frecuencias por encima de una frecuencia seleccionada llamada frecuencia de corte.

Medios (Mid): cualidad del sonido por la que sus medias frecuencias son prominentes frente a las bajas y a las altas. 

mp4: Su nombre correcto es AAC. Nuevo formato de audio con estándar MPEG-2, cuyas siglas significan codificación avanzada de audio.

Multímetro: instrumento de medida que ofrece la posibilidad de medir distintas magnitudes en el mismo aparato. Las más comunes son las de voltímetro (voltios), amperímetro (corriente) y óhmetro (resistencia). Es utilizado frecuentemente por personal en toda la gama de electrónica y electricidad.

Mute: función encontrada en los radios que silencia el trayecto o salida de la señal. 

NTSC: Nacional Televisión System Commitee. Se refiere al estándar utilizado para la transmisión de televisión y reproducción de los parámetros en Estados Unidos, Japón y otros países. Existen sistemas alternativos en Europa y Asia que son PAL y SECAM. 

Ohm: la medida de la resistencia eléctrica y el sistema de impedancia. Es el grado que los electrones son limitados en velocidad y cantidad pasando a través de un circuito. Al medir impedancia, Z, esto tiene en cuenta la resistencia mecánica inherente en el movimiento de transductores. Usualmente, el estándar es de 4 ohms para car audio y 8 ohms para home audio.

Parámetros Thiele/Small: método que permite predecir la respuesta en frecuencia de una caja acústica y otras características de un sistema de parlante, basado en sus parámetros físicos y eléctricos.  

Parlante: Un parlante es un conjunto de componentes electromecánicos que radian energía acústica dentro de un espacio físico conforme a una cantidad de energía entregada sobre él. De esta manera estamos definiéndolo también como transductor. Altavoz electrodinámico de radiación directa. Un transductor no amplifica potencia. Partes de un altavoz:  

Potencia eléctrica: Cuando se trata de corriente continua (DC) la potencia eléctrica desarrollada en un cierto instante por un dispositivo de dos terminales es el producto de la diferencia de potencial entre dichos terminales y la intensidad de corriente que pasa a través del dispositivo. Donde I es el valor instantáneo de la corriente y V es el valor instantáneo del voltaje. Si I se expresa en amperios y V en voltios, P estará expresada en Watts. Igual definición se aplica cuando se consideran valores promedio para I, V y P. Cuando el dispositivo es una resistencia de valor R o se puede calcular la resistencia equivalente del dispositivo.

Potencia Pico MAX.: se refiere a la cantidad de potencia que un parlante está en capacidad de manejar durante un instante corto de tiempo.

Puerto: abertura que se instala en los cajones acústicos, usualmente un tubo de PVC, a través del cual permite el paso del sonido. Este posee dos parámetros, longitud y diámetro.

RDS (Radio Data System): los radios pueden sintonizar automáticamente de acuerdo a los tipos de música que transmite. Así mismo, permite transmitir mensajes de texto e incluso gráficas que muchas estaciones de radio en FM incluyen.

Random Play: reproducción aleatoria de pistas en un CD o dispositivo de almacenamiento y reproducción de medios digitales.

Rango Dinámico: es la relación entre el máximo nivel de volumen de la señal (antes de la distorsión) y el mínimo audible. Se expresa en dB.

Relación S/N: la relación señal a ruido se define como la razón entre una señal de entrada sobre la señal de ruido presente. Se expresa en dB.

Resistencia (R): Se denomina resistencia eléctrica, R, de una sustancia, a la oposición que encuentra la corriente eléctrica para circular a través de dicha sustancia. Su valor viene dado en ohmios, se designa con la letra griega omega mayúscula (Ω), y se mide con el multímetro.

Respuesta de Frecuencia: Rango de frecuencias que un dispositivo está en capacidad de reproducir. La respuesta de frecuencia teórica del oído humano es de 20 a 20.000 Hz.

Respuesta Plana (FLAT): es una señal de salida cuyas frecuencias fundamentales y sus armónicos están en la misma proporción que la señal de entrada amplificada.

RMS: Root Mean Square. Es una fórmula que brinda una medición precisa de la potencia continua AC.

Ruido: todo sonido no deseado por el receptor. Tipos de ruido en car audio:

Todos los ruidos en un sistema de car audio son por inducción. Pueden sonar como clicks, pops, bis, etc. Estos usualmente provienen del alternador, del cableado del encendido del vehículo, del aterrizado del chasis del radio o quizá del amplificador, así que hay que identificar el tipo de ruido para saber cómo enfrentarlo.

Ruido de alternador (motor): inducción de ruido por deficientes conexiones a tierra, ya sea del radio o del amplificador por ejemplo, o cuando los cables de los parlantes están situados muy cerca del chasis del vehículo. Ruido que aparece de las rotaciones del motor. El ruido es usualmente una diferencia de potencial creada por la presencia de más de un punto a tierra o una deficiente conexión a tierra.

Sensibilidad: relación de eficiencia de un transductor. Se expresa en dB @ 1W/1m (se lee decibeles a condición de 1 vatio, 1 metro).

Sonido: forma de energía, así como la luz y la electricidad. El sonido se produce cuando las moléculas del medio en un punto específico se mueven en patrones similares llamados ondas, más específicamente ondas sonoras. Imagine estar golpeando un tambor; esta acción produce ondas sonoras que viajan a través de un medio elástico (sea este sólido, líquido o gaseoso como el aire) hasta nuestros oídos, luego al nervio auditivo y al cerebro que interpreta y reconoce dicho sonido. Propiedades: Intensidad o Amplitud (dB), Frecuencia (f), Longitud de onda (l), Velocidad (m/s), Fase (j), Timbre. 

SPL: Sound Pressure Level. Medida acústica de la energía sonora expresada en dB.

Tierra: conexión eléctrica a tierra, que representa 0 voltios en un metal o material conductor. 

Transductor: dispositivo eléctrico que transforma una forma de energía en otra. 

USB: El USB es un estándar serial para comunicar dispositivos. Fue diseñado para permitir que muchos dispositivos periféricos pudieran ser conectados utilizando un solo conector estandarizado y para mejorar las capacidades de conectar sin reiniciar la computadora. Otras características convenientes incluyen dispositivos de bajo consumo sin la necesidad de una alimentación adicional.  

Voltaje (V): diferencia de potencial eléctrico. Presión eléctrica que mueve partículas cargadas en un circuito.